В 1563 Тридентский собор утвердил программу противодействий Реформации, укрепил власть папы, призвал к борьбе за чистоту веры. Папским представителем на соборе был кардинал Бонкомпаньи, которого в 1572 избирают папой под именем Григория XIII (1502-85).
Он поддерживает все самые жестокие меры против французских гугенотов, полностью одобряет кровавую политику Филиппа II в Испании и Нидерландах, пытается вернуть в лоно католической церкви отпавших князей Германии, Австрии, Швеции, пробует организовать борьбу против Англии. Для склонения русских к католицизму он посылает иезуита Антонио Поссевино. Григорий XIII считал отпадение от католической церкви отчасти следствием неправедной жизни части духовенства. Сам свободный от непотизма, он тщательно отбирает кандидатов на епископские кафедры, создает в Риме особые коллегии для иностранцев, управлявшиеся иезуитами. Особое внимание уделяется цензуре, инквизиция тщательно отслеживает соответствие научных сочинений догматам церкви. В искусстве усиливаются мистические настроения. Политику Григория XIII продолжали и его преемники.