Пелопоннесский союз был создан и управлялся Спартой, которая стремилась к лидерству и регионе и во всем греческом мире. Растущее влияние Афин, возглавлявших Делосский союз, привело к соперничеству этих двух сильнейших городов-государств, которое продолжалось почти 30 лет.
Первая Пелопоннесская война
Поводом для начала первой Пелопонесской войны (431-421 гг. до н.э.) стал спор между Афинами и Коринфом из-за Керкиры (Корфу) — колонии, основанной коринфянами на одноименном острове. Коринф обратился за помощью к Спарте. Спарта опасалась сильных Афин, но другие участники Пелопоннесского союза настаивали на военных действиях. В результате голосования было принято решение начать воину.
У Афин было большое преимущество на море благодаря ильному флоту. Но спартанцы и их союзники превосходили афинян на суше. Жители Аттики укрылись за афинскими стенами, спартанцы осадили город Одновременно с этим афинский флот взял в блокаду Пелопоннесский полуостров. Афины выдержали осаду, но в городе началась эпидемия от которой погибла треть населения, в том числе и правитель города - Перикл. Военные действия продолжались с переменным успехом и закончились подписанием мирного договора, возвращавшего все в довоенное положение.
Вторая Пелопоннесская война
Перемирие продолжалось вплоть до 413 г. до н.э., когда спартанцы пришли на помощь сицилийскому городу Сиракузы, который афиняне досаждали целых три года. Спартанцы положили конец осаде, разгромив афинский флот и армию.
Несмотря на тяжелые потери, Афины на протяжении последующих девяти лет сражались со Спартой, но в 404 г. до н.э. сдались. Коринф-предлагал полностью разрушить Афины, но было принято другое Решение. Афинам запретили иметь флот, была разрушена городская оборонительная стена. Делосский союз распустили, и Афины подписали союзный договор со Спартой.