Весной 2001 разгорелся конфликт в Македонии. До недавнего времени Македония оставалась единственной республикой Югославии, которая сумела мирно выйти из распадавшегося государства. В стране существовала значительная албанская община (около трети населения), но в конце 1990-х гг. Македония стала пристанищем многочисленных беженцев-косоваров. Страна принимала их под нажимом Запада, надеясь на экономическую и политическую помощь НАТО. Межэтнический баланс оказался нарушенным. В лагерях беженцев активно пропагандировалась идея создания независимой Великой Албании.
В марте части албанской Армии освобождения Косова вторглись в западные пределы Македонии и в течение двух недель вели бои с регулярной македонской армией. Волнения распространились на македонскую столицу Скопье, на севере вспыхнули бои с албанскими партизанами, македонская армия начала против них боевые действия. Македонское население было вынуждено бежать из родных мест под угрозами расправы. В мае, когда началось новое обострение, состоялось совещание в Скопье с президентом Македонии Б. Трайковским, генеральным секретарем НАТО Д. Робертсоном и верховным представителем Европейского союза Х. Соланой, на котором договорились о введении введение сербской армии и полиции в буферную зону на границе Косова и Македонии. НАТО провело операцию «Основной урожай» по сбору оружия у албанцев, носившую более декларативный характер.
Македонцы были согласны с требованием сделать албанский язык вторым государственным и увеличить число депутатов от албанцев в парламенте, но албанские притязания этим не ограничились. Конфликт перешел в затяжную стадию.